The Worldly Philosophers, so der Originaltitel, ist in den USA bereits ein Klassiker, ein Buch, das dem Leser die Ursprünge und Hintergründe heutigen ökonomischen Denkens und konträrer Wirtschaftssysteme verdeutlicht. Robert Heilbroner stellt so kontroverse Theorien wie die freie Marktwirtschaft von Adam Smith und die marxistische Theorie der politischen Ökonomie von Karl Marx einander gegenüber und beleuchtet das gesellschaftliche Spannungsfeld ihres Entstehens. Die Geschichte der Wirtschaftswissenschaften war nie reine Theorie, sondern immer eng mit der Realgeschichte und ihren Akteuren verbunden. Die ökonomischen Lehren der großen Wirtschaftsphilosophen sind immer das Ergebnis der Zeit, in der sie lebten. Denker der Wirtschaft präsentiert die Geschichte der Volkswirtschaftslehre und ihre Entwicklung hin zu einer modernen Wissenschaft am Beispiel der Theorien von Ökonomen wie Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx oder John Maynard Keynes. Lebendige Porträts maßgeblicher Denker der Wirtschaftsgeschichte eingebunden in den realhistorischen Kontext ihrer Zeit.